V-2 (Alemanha, 1944)
Desenvolvido pela Alemanha nazista como arma durante a Segunda Guerra Mundial, o V-2 foi o primeiro míssil balístico de longo alcance. Em junho de 1944 um V-2 de teste se tornou o primeiro objeto feito pelo ser humano a ultrapassar os 100 km de altitude (a linha de Kármán). Depois da guerra, foguetes e engenheiros — incluindo Wernher von Braun — foram levados aos EUA, onde mais de sessenta V-2 foram lançados em White Sands, Novo México. A tecnologia também influenciou os primeiros foguetes soviéticos.
Saturn V (EUA, 1967–1973)
O foguete do programa Apollo, com cerca de 110 m de altura e cinco motores F-1 no primeiro estágio, gerando cerca de 34 MN de empuxo na decolagem. Voou 13 vezes, levou 24 astronautas em direção à Lua (12 caminharam nela entre 1969 e 1972) e lançou a estação Skylab em 1973.
Soyuz (URSS/Rússia, desde 1966)
Descendente do R-7, o míssil que lançou o Sputnik (1957) e Yuri Gagarin (1961), a família Soyuz é a mais lançada da história, com bem mais de mil voos. Entre 2011 e 2020 foi o único meio de levar astronautas à Estação Espacial Internacional e continua levando tripulações a partir de Baikonur, no Cazaquistão.
Ônibus Espacial (EUA, 1981–2011)
O primeiro veículo orbital parcialmente reutilizável: o orbitador e os propulsores laterais de combustível sólido eram recuperados; o tanque externo era descartado. Fez 135 missões, lançou o Telescópio Hubble e ajudou a construir a ISS. Dois acidentes, Challenger (1986) e Columbia (2003), mataram 14 astronautas. O último voo foi o STS-135, do Atlantis, em julho de 2011.
Falcon 9 (SpaceX, desde 2010)
Foguete de dois estágios com nove motores Merlin no primeiro estágio. Em dezembro de 2015 realizou o primeiro pouso de um primeiro estágio orbital; hoje o pouso e a reutilização de propulsores são rotina, e ele é o foguete mais lançado em atividade. Leva a cápsula Dragon, com carga e tripulação, à ISS.
Falcon Heavy (SpaceX, desde 2018)
Três núcleos de Falcon 9 unidos (27 motores). Voou pela primeira vez em 6 de fevereiro de 2018, levando um carro Tesla Roadster a uma órbita ao redor do Sol, com os dois propulsores laterais pousando lado a lado. Lançou missões como a sonda Psyche (NASA, 2023).
SLS – Space Launch System (NASA, desde 2022)
Foguete superpesado da NASA para o programa Artemis, usando motores RS-25 herdados do Ônibus Espacial e dois propulsores sólidos. Gera cerca de 39 MN de empuxo na decolagem. Lançou a Artemis I (sem tripulação) em 16 de novembro de 2022 e a Artemis II (tripulada) em 1º de abril de 2026. Veja a página Lua.
New Glenn (Blue Origin, desde 2025)
Foguete pesado da Blue Origin, com primeiro estágio reutilizável movido a sete motores BE-4 (metano e oxigênio líquidos). O primeiro voo (NG-1, 16 de janeiro de 2025) chegou à órbita, mas o propulsor foi perdido; no segundo voo (NG-2, 13 de novembro de 2025), que lançou a missão ESCAPADE da NASA rumo a Marte, o propulsor pousou com sucesso em uma balsa no oceano.
Starship (SpaceX, desde 2023)
O maior e mais potente foguete já construído: com mais de 120 m de altura, combina o propulsor Super Heavy (33 motores Raptor) e a nave Starship, ambos projetados para serem totalmente reutilizáveis. O primeiro voo de teste foi em 20 de abril de 2023; em outubro de 2024 a torre de lançamento “pegou” um Super Heavy no ar pela primeira vez. Veja a página da SpaceX e a galeria do voo 14.
