Apollo
Entre 1969 e 1972, seis missões Apollo pousaram na Lua e 12 astronautas caminharam em sua superfície. Depois disso, nenhum ser humano voltou a ir além da órbita baixa da Terra por mais de 50 anos.
Programa Artemis
- Artemis I (16 nov. 2022): voo sem tripulação do SLS e da cápsula Orion ao redor da Lua, com retorno em 11 de dezembro de 2022.
- Artemis II (lançada em 1º abr. 2026): primeiro voo tripulado do programa, levando Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (NASA) e Jeremy Hansen (Agência Espacial Canadense) em um sobrevoo lunar; a tripulação amerissou no Pacífico em 10 de abril de 2026.
- Artemis III (planejada): deve levar astronautas de volta à superfície, perto do polo sul lunar, usando a Starship HLS como módulo de pouso. A data e até detalhes da arquitetura da missão ainda estão sujeitos a mudanças.
Starship HLS
Em abril de 2021 a NASA escolheu uma versão da Starship como sistema de pouso humano (HLS) para a Artemis III. O plano exige que vários lançamentos de Starship-tanque transfiram propelente em órbita para a nave lunar — uma tecnologia que ainda precisa ser demonstrada em grande escala. Em 2023 a NASA também contratou o módulo Blue Moon, da Blue Origin, para uma missão posterior (Artemis V, prevista).
Base lunar
O polo sul lunar interessa porque crateras permanentemente sombreadas podem guardar gelo de água, útil para água potável, oxigênio e até propelente. A NASA estuda o conceito “Artemis Base Camp”, com veículos pressurizados e habitats, e há planos de uma estação em órbita lunar (Gateway). China e Rússia anunciaram a Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS) para as décadas de 2030. Todos esses projetos são planos, com cronogramas incertos e dependentes de orçamento.
